Epoi x
Daikei MillsArtisanal Dialogue 02

ものづくりの現場を
連想させる空間

「エポイ・ブロック」のネーミングの由来は何でしょうか？

当初は、工場やアトリエなどの場所を連想させるような「studio」「lab」「factory」などの言葉を、店舗名にしようと考えていました。というのも、今回の店舗デザインでは、お店を訪れる人々が目にすることはないエポイのものづくりの現場、つまりは鞄工場の空間のエッセンスを店舗デザインに反映することを目指していたからです。鞄工場には、革のシートを何十枚も積み上げた“固まり”が点在していますが、そんな“固まり”をイメージしてデザインしたのが「エポイ・ブロック」の革で巻かれた什器です。丁度、デザイン案をクライアントに見せた時に、什器を指して「block」と呼んだのです。その言葉の響きにしっくりきて、そのまま店舗名に採用しました。

最終案に行きつくまでに、他のデザイン案はあったのでしょうか？

本当は、革のシートを1枚1枚積み上げて什器を制作したかったのです。しかし、この手法だと1ミリ厚の革を使ったとして、1メートルの高さを出すのに1,000枚の革が必要になる（笑）。コストを考えると非現実的だったので、革ではなくバッグの芯地素材を使うことも検証しました。平たい革パーツを什器として立体的に立ち上げるのに、何らかの素材を積み上げてボリュームを構成するという手法は必然だったように思います。最終的には、異なる高さのボリュームを革で巻き、それらを積み上げて什器を制作しました。

自然素材が空間に
もたらす躍動感

過去の作品では、例えば木を使うにしても、化粧板ではなく無垢の木を選ばれていますし、「エポイ・ブロック」の什器にも合皮や素材感の似たもっと安価な素材を使わずに、本物の革を使っている。こうした素材の選び方にはどのような理由があるのでしょうか？

例えば、木を使うにしても無垢材というのはひび割れもしますし、それぞれ質感や色味のむらがある。二つと同じものが存在しない不均一な素材であるからこそ、私は自然素材にたまらなく惹かれてしまうのです。「木」「土」「水」「岩」等々…どれを取っても、自然界には均一なものが存在しない。それゆえに自然に囲まれると、空間が生き生きと躍動して感じる。インテリアデザインという仕事の性質上、私のデザインから生まれる空間が人工的であることには変わりありません。けれども、導線、機能、設備などの設計上の必然に、自然素材がもたらす偶然を融合させることで、想像を超えた空間と出会うことができると思うのです。

素材の立体性

異なる素材をどのように空間に共存させるのでしょうか？

異なる自然素材が互いにぶつかり合わないように、プロジェクトごとに使用する素材を3～4種類に絞ります。ミニマル・アートにおける彫刻作品の手法に近いかもしれませんが、同じ自然素材を連続して配置することで、空間をコントロールするのです。同じ素材の連続と聞くと、均一な空間が想像されるかもしれませんが、例えばコンクリートであれば、土と砂利の配合率を変えたり、顔料を加えたり、打設や左官の手法を変えることで、素材の一貫性を保ちながらも、多様にアレンジされた色味や質感が細部に見えてくるのです。
私にとっての素材とは、質感や色味などの平面的な美しさにのみならず、素材と素材の間に存在する空間そのものに作用する、立体的な美しさを与えてくれるものでもあります。まさにインスタレーションアートをつくっているような感覚で、素材を空間に配置し、相互の距離をデザインすることで、視覚だけによらない、より広範囲な空間認識の一部として、素材を感じとることが出来るのです。

最新と最古が
共存する都市 - 東京

「エポイ・ブロック」が入る東急プラザ銀座をはじめ、東京では大規模な開発が近年進んでいます。そんな東京のダイナミックな都市環境の変化からインスピレーションを得ることはあるのでしょうか？

先程はインテリアデザインにおける必然と偶然というお話をしましたが、東京はまさに必然によって都市空間が構成されてきたと思うのです。例えば、東京を代表する建築物である首都高速は、1964年開催の東京オリンピックを前にして、都心の主要地区と拠点会場を結ぶことを目的に建設されましたが、まさにこの当時は、経済成長の速度に都市環境が追いついていないという状況が起こっていた訳です。現代の東京の風景を見ると、そんな時代時代の都市機能の“必然”が、そのまま建築物として立ち上がってきたようなダイナミックさを感じます。一方では、高層ビルの裏に、開創数百年を越えるようなお寺や樹齢千年を越える木が残っていたりする。新旧が一緒くたになって共存しているという“偶然”に驚かされることが度々あります。この古いお寺の存在のように、私のデザインする空間も、たとえ最新の商業施設の中にあったとしても、周辺環境とは異なる空間の“趣”を感じることのできるような、そんな場であって欲しいのです。

居心地の良さの起源

中村さんにとっての居心地の良い空間とは？

幼少の頃に森に入ってよく遊んだのですが、木々や岩に囲まれながら、土を踏みしめる、そんな原初的な体験が私にとっての“居心地の良い”という感覚につながっている気がします。木々に繁る葉は葉脈を走らせ、水分と養分を流しながら成長のエネルギーを生成している。森の中で時間を過ごすと、そんなエネルギーの“存在”や“気配”を確かに感じることができたのです。インテリアデザインの世界では、いわゆる平面を連続させていく、いわば絵画的・写真的な手法が主流ですが、そこから生まれる空間もまた絵画的・写真的である、つまりは空っぽだと思うのです。私が自然素材を彫刻的に使うのはそれを避けるためで、インテリアデザインの主流とは正反対ですが、私にとっては、物質の存在感や気配に満たされた自然環境のような空間からこそ、居心地の良さを感じることができるのです。