Ajioka. x
Seijun Nishihata

100 Years Anniversary

植物を求めて世界を巡る

どのような国に行って植物を探すのですか？

これまでに35以上の国を訪れました。特にイエメン、グアテマラ、マダカスカルで出会った植物は印象深かったです。最近では、月に一度は海外に出向いて、植物の買い付けや調査を行なうようにしています。時には1泊3日の強行スケジュールで海外に飛ぶこともあるんですよ（笑）。

日本の植物の魅力を
再発見する

世界一の食虫植物から受けた衝撃を超えるような植物は、その後出会いましたか？

2012年3月に行なった"「桜を見上げよう。」Sakura Project"というプロジェクトでは、日本の桜の魅力に驚かされっぱなしでした。東日本大震災の一年後の春、復興を願って、日本全国47都道府県から桜を集めて同時に咲かせるという前代未聞のプロジェクトを企画しました。広島からは原爆に耐えた被爆桜の枝、高知からは牧野植物園の牧野富太郎氏が名付けたセンダイヤという桜、長崎からは大村市の門外不出の大村桜、京都からは世界遺産の銀閣寺の庭園の山桜など、桜自体の美しさは勿論、それぞれの桜に宿るストーリーに心を奪われました。イベント当日、一つの植木鉢に活けた桜が見事に咲いたことで、植物の"想い"が人々の心に届けられたような気がしました。

100年に一度咲く花

「AJIOKA.」100周年のために見立てたセンチュリープラントとは、どのように出会ったのですか？

今回のプロジェクトのために見立てたセンチュリープラントは、別件でイタリアで植物探しをしていた時に、開花前の状態で見つけて、それから日本に輸送して保管していました。鉢植えされた状態での開花は、日本では過去に記録としての事例がなく、日本初となる開花の際には、ご縁がある方にお譲りしたいと考えていました。そんな折に、以前から親交があった「AJIOKA.」さんから100周年記念プロジェクトのお話を頂き、ならばセンチュリープラントがピッタリだと考え、見立てさせて頂いたのです。センチュリープラントの名前は、そのあまりの成長の遅さから、開花まで「一世紀」を要すると誤認されていたことに由来します。実際も、開花まで数十年を要し、開花後も一年かけて種を作る、生命力に溢れた植物です。そんなセンチュリープラントのたくましい生態と、100周年を迎えた「AJIOKA.」とが重なり、今回のプロジェクトでセンチュリープラントを開花させ、そして種をお配りすることで、「AJIOKA.」の想いを未来へと繋げようと考えたのです。

清順さん自身も、高祖父の代から150年続く「花宇」の5代目にあたるわけですが、
植物の世界における伝統については、どのように考えていますか？

先代の仕事を意識したことはありませんが、曽祖父の仕事が大変優れていたとは話に聞いていました。僕の10倍以上、稼いでいたようです（笑）。稼ぎの話は置いておいて、僕自身は、伝統よりも時代性を重視して、植物と付き合っていきたいと考えています。会社というのは、先頭に立つ人間の裁量で、福にも禍にも転じる。だからこそ、今の時代に何が必要とされているかを、自分自身で見極めていく必要があると思うのです。

植物を通して
発信するメッセージ

プラントハンターの仕事を通して伝えたい想いとは？

当初は、純粋に植物を販売するのが楽しいから、そして生活に必要なお金を稼ぐために、仕事としてプラントハンターの活動を行なっていました。しかし近年、前述の桜のプロジェクトもそうですが、幾つかのプロジェクトを経験したことで、自分の活動が単なる商業的目的を超えて、人の役に立つことが出来るのではないかと考えるようになったのです。社会のために自分が出来ることは何か？　自分にしか出来ないユニークな活動は何か？　猛烈な勢いで考え始めたわけです。そんな想いを込めた初めてのプロジェクトが、今年12月に神戸で主催する、東日本大震災からの復興を願うチャリティーイベントです。世界一大きいクリスマスツリーを神戸港に設置し、そのツリーを囲みながら、素晴らしいミュージシャンの方々の演奏を楽しんで頂きたいと考えています。阪神淡路大震災を経験した神戸から、東北に復興のエールを届けたいのです。

プラントハンターの仕事は、精神的にも体力的にも決して楽ではありません。けれども、プレゼンが通った時、魅力的な植物を見つかった時、植物が無事に通関を通った時、そしてプロジェクトが成功した時、その全ての過程を心から楽しむようにしています。まるで毎日がキラキラとした青春時代のようです。世界中に自分と仕事をしたくて待っていてくれる方々がいる。僕にとってこれ以上の幸せは無いと思うのです。